Aromaterapia significa promover a saúde e o bem-estar mental por meio da utilização de óleos essenciais. Alguns até chamam a aromaterapia de terapia temperada com óleos essenciais.
Os óleos essenciais são líquidos concentrados extraídos das plantas e de suas partes, como folhas, frutos, sementes, cascas, resinas, madeira, frutas e flores. Eles têm muitas propriedades curativas diferentes e cada um tem seu próprio aroma encantador.
O que é especial sobre os óleos essenciais é que eles evaporam rapidamente em temperatura ambiente e suas partículas são pequenas o suficiente para penetrar efetivamente em nossas membranas celulares. Seus fortes efeitos terapêuticos também são baseados nesses fatores.
Como óleos essenciais são feitos
Os óleos essenciais podem ser extraídos por destilação a vapor ou prensagem a frio.
Destilação a vapor: o método de preparação mais comumente usado
A destilação a vapor é usada há muito tempo como método de extração de óleos essenciais e é o processo que melhor preserva as propriedades dos extratos vegetais.
Utilizando o método de destilação, é possível separar partes da planta em temperaturas abaixo do ponto de ebulição e, assim, preservar a estrutura básica do óleo. Além disso, os óleos essenciais são mais fáceis de separar da água no final do processo.
Processo:
1. O vapor é passado através do material vegetal em um recipiente de vidro fechado;
2. O vapor evapora os produtos químicos mais leves encontrados no material vegetal;
3. O vapor é coletado através de um tubo para um condensador que resfria o vapor de volta a um líquido formulário;
4. O processo produz dois produtos – óleo essencial e água;
5. Como a água e o óleo não se misturam, o óleo essencial pode ser facilmente separado da água.
Prensagem a frio: Método de preparação para óleos cítricos
Outro método de extração comumente usado é a prensagem a frio. É usado para extrair óleos essenciais de frutas cítricas como limão, tangerina, lima e laranja. Isso ocorre porque os óleos cítricos são danificados se o calor for usado em seu processo de extração.
Primeiro, as cascas são separadas do resto da fruta e picadas. Eles são então misturados e comprimidos para dar uma mistura aquosa pastosa que se separa após algumas horas quando deixada em repouso. O óleo essencial é então separado da porção aquosa da base.
Lembre-se de que os óleos prensados a frio geralmente têm uma vida útil curta, então não os compre em grandes quantidades.
História dos óleos essenciais
Acredita-se que os antigos egípcios usavam oleos essenciais e aromaterapia como a primeira civilização do mundo há cerca de 3.500 anos. Os óleos essenciais eram usados em cosméticos, rituais religiosos e finalidades médicas, entre outras coisas.
Os egípcios produziam a maior parte de seu óleo por destilação é um método chamado enfleurage. Isso envolvia colocar folhas e pétalas entre camadas de gordura animal, que eram então misturadas com óleos vegetais.
Os chineses e indianos também usaram diligentemente ervas aromáticas e outras plantas. Na Índia, seu uso se tornou uma parte importante da medicina ayurvédica.
Os antigos gregos aprenderam muito de seus conhecimentos médicos com os egípcios. O próprio Hipócrates usava a massagem de aromaterapia como parte de seus tratamentos.
Os romanos, por sua vez, aprenderam seus conhecimentos com os gregos. Eles reconheceram a importante ligação entre saúde e higiene e usaram a aromaterapia como parte dessa filosofia.
Com o colapso do Império Romano e o início da Idade das Trevas, os fitoterapeutas e monges monásticos das aldeias mantiveram o conhecimento da fitoterapia e da aromaterapia vivas.
No entanto, a Igreja não encorajou tais práticas, e muitos desses curandeiros foram queimados na fogueira como bruxos. A igreja também condenou o banho como pecado, por exemplo, então ervas e outras plantas aromáticas foram usadas para mascarar odores corporais e repelir parasitas.
Durante o renascimento que se seguiu, o nível de conhecimento geral aumentou e os médicos começaram a usar tratamentos mais holísticos, como remédios à base de ervas, cada vez mais amplamente.
A aromaterapia moderna começou a surgir por volta de 1937, quando foi popularizada por um químico francês e fabricante de perfumes, Gattefossé. Ele estava convencido do potencial dos óleos essenciais enquanto queimava as mãos e os tratava com sucesso com óleo essencial de lavanda.
Na década de 1950, durante a Segunda Guerra Mundial, os óleos essenciais foram usados para tratar soldados feridos. Hoje, a aromaterapia é considerada uma arte e uma ciência.
Nos últimos anos, tem recebido atenção crescente de pesquisadores e outros círculos científicos. Quando inalados, os óleos essenciais afetam os nervos do nariz de maneiras diferentes.
Esses nervos estão intimamente relacionados ao centro da memória e das emoções do cérebro. Portanto, a aromaterapia pode ser usada efetivamente para evocar ou reforçar emoções e memórias positivas. Isso pode ter efeitos reconfortantes e de promoção da saúde.
Os aromaterapeutas modernos podem usar óleos essenciais na pele em uma massagem de aromaterapia quando misturados com um óleo carreador, como o óleo de amêndoa. O uso de difusor de aroma para refrescar o ar ambiente também é comum.
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